La calebasse : Définition, Techniques agricoles, Composantes nutritionnelles, Bienfaits pour la santé et Utilisations
Définition de la Calebasse :
La Calebasse, aussi appelée citrouille, courge ou gourde, est une plante herbacée grimpante appartenant à la famille des Cucurbitacées. Originaire des régions tropicales d'Afrique et d'Asie, elle s'est ensuite répandue dans de nombreuses régions du monde. Ses fruits se caractérisent par leurs formes variées, ronds, allongés ou en bouteille. La calebasse se caractérise botaniquement par sa croissance rapide, ses longues tiges rampantes ou grimpantes et ses larges feuilles cordiformes. Ses fleurs, jaunes ou blanches, apparaissent seules et, après pollinisation, se transforment en fruits à coque dure. D'abord verts, les fruits brunissent ou jaunissent à maturité et durcissent en séchant.Techniques de culture de la calebasse :
Préparation du sol :
La calebasse se cultive dans les régions chaudes et ensoleillées, où elle a besoin d'un sol profond, léger, fertile et riche en matière organique. Le sol idéal est un limoneux sableux bien drainé.Il est préférable de bien labourer le sol deux à trois fois et d'ajouter de l'engrais organique décomposé avant la plantation.
Dates de plantation :
On la plante généralement au printemps, après les gelées. Dans les régions chaudes, elle peut être plantée de début février à fin mars, tandis que dans les régions tempérées, elle peut être plantée de début avril à mi-mai.Méthodes de plantation :
On peut la semer directement en plein champ ou en pépinière, et les plants sont repiqués après 3 ou 4 semaines.Les graines sont placées dans des trous de 2 à 3 cm de profondeur, avec 2 à 3 graines par trou.
La distance entre les trous doit être de 1,5 à 2 mètres entre les plants et de 2,5 à 3 mètres entre les rangs.
Irrigation :
La plante nécessite un arrosage régulier, surtout pendant la germination et la floraison.Il est préférable d'utiliser un système d'irrigation goutte-à-goutte pour économiser l'eau et assurer une humidité constante. Il faut également éviter l'engorgement afin de prévenir la pourriture des racines.
Fertilisation :
L'apport d'engrais organique avant la plantation est essentiel. Pendant la croissance végétative, des engrais azotés sont ajoutés pour renforcer les feuilles. Du phosphore et du potassium sont ajoutés au début de la floraison et de la fructification pour améliorer la nouaison et la qualité des fruits.Palissage et élagage :
Le calebasa est une plante grimpante ; il nécessite donc un tuteurage ou un treillis (fil métallique ou bois). Cette technique permet d'aérer la plante, de réduire les maladies et d'améliorer la forme des fruits.Prévention des maladies et des ravageurs :
Les maladies les plus importantes sont l'oïdium, le mildiou et la pourriture grise. Parmi les ravageurs, on compte les pucerons, les aleurodes et les vers gris.Pour les prévenir, il est important de respecter la rotation des cultures, d'arroser modérément, de désherber et d'utiliser des pesticides biologiques ou chimiques si nécessaire.
Récolte :
La récolte a lieu 3 à 4 mois après la plantation, selon la variété et les conditions de culture.Si les fruits sont destinés à la consommation, ils sont cueillis petits et tendres.
S'ils sont utilisés comme ustensiles (bouteilles, pots), ils sont laissés mûrs jusqu'à ce que leur peau soit sèche.
Récolte et conservation des fruits de calebasse :
Récolte des fruits :
Si les fruits sont destinés à la consommation, ils sont cueillis petits et tendres avant que leur peau ne durcisse. La récolte est effectuée tous les 2 à 3 jours pour encourager la plante à produire davantage.Pour une utilisation industrielle ou artisanale (pots, bouteilles, objets de collection), les fruits sont laissés sur la plante jusqu'à leur pleine maturité et partiellement secs. Il est préférable de les suspendre jusqu'à ce que la tige sèche et que la peau durcisse. Ils sont ensuite soigneusement coupés avec une petite partie de la tige pour éviter les fissures.
Séchage :
Placez les fruits dans un endroit sec, ombragé et bien aéré. Retournez-les régulièrement pour éviter que la face en contact avec le sol ne pourrisse. Vous pouvez également les suspendre à une ficelle ou à un filet pour un séchage uniforme. Le séchage dure de 4 à 8 semaines, selon la taille du fruit et les conditions climatiques.Conservation :
Après séchage complet, les fruits deviennent fermes et légers. Ils sont ensuite conservés dans un endroit sec, à l'abri de l'humidité et des insectes.Pour une utilisation alimentaire, ils sont conservés dans des boîtes propres et aérées.
Pour un usage artisanal, la peau extérieure peut être nettoyée, polie ou peinte selon les besoins.
Valeurs nutritionnelles :
La pulpe de la calebasse est riche en eau et en fibres alimentaires. Elle contient également un pourcentage de vitamines comme la vitamine C et les vitamines B, ainsi que des minéraux comme le calcium, le potassium et le magnésium. Ces éléments en font un aliment sain qui contribue à l'hydratation et à une meilleure digestion.Bienfaits pour la santé :
Les fibres favorisent la santé digestive. Elles soulagent la constipation et leur teneur en potassium contribue à réduire la tension artérielle.Riche en eau, elle maintient le taux de sodium dans l'organisme et l'hydrate. Riche en antioxydants, elle renforce également le système immunitaire.
Faible en calories, elle favorise la perte de poids. On peut la consommer en jus ou bouillie et moulue en soupe, ce qui favorise une combustion rapide des graisses.
En buvant du jus de calebasse et en l'appliquant sur les zones affectées, elle aide également à retarder l'apparition des cheveux gris et à traiter l'acné. Il est recommandé d'éviter la viande et le sucre. On l'utilise aussi pour soigner les plaies et les piqûres d'insectes, car elle repousse les mouches, les moustiques et divers autres insectes.
L'ombre de la calebasse est connue pour préserver de la chaleur, même par temps extrêmement chaud, car elle absorbe l'eau du sol et la libère dans l'air. La
calebasse repousse également les mouches.
Utilisations traditionnelles :
Ustensiles naturels :
Les fruits séchés sont utilisés depuis des siècles comme ustensiles pour boire et manger, ou comme objets ménagers tels que bouteilles, cuillères, et même tambours et flûtes.
Médecine populaire :
Certaines parties de la plante sont utilisées pour traiter certains problèmes de santé comme la fièvre, la toux ou comme diurétique. L’écorce dure est également utilisée pour traiter les migraines en brûlant une petite quantité d’écorce et en inhalant la fumée.
Utilisation ornementale et artistique :
L’écorce dure du fruit est sculptée et décorée pour créer des œuvres d’art ou des instruments de musique traditionnels.
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